火星在夜空中呈现为一颗明亮的红色天体。由于火星在很多方面与地球相似，而其体积约只有地球的七分之一，因此又有“袖珍地球”之称。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，今年10月14日火星“冲日”。由于火星和地球的近日点不在同一条赤经线上，因此“冲日”当天，往往不是它与地球最近的时刻。通常情况是，它们距离最近可能比“冲日”日期提前几天或推迟几天。这一次火星与地球距离最近就比“冲日”日期提前了8天。
火星距离地球最近的周期差不多2年又2个月，由于火星偏心率很大，每次距离地球的距离都有很大差别，最近时大约在6000万公里以内，最远时可达1亿公里以上。这一次火星最近地球发生在10月6日22时18分，距离地球6200余万公里。
火星距离地球最近和“冲日”时，正处于“逆行”状态。“逆行”期间，火星亮度逐渐增加，非常适合观测。
观赏明亮的火星不限于6日当晚，整个10月都是观测的好时机。“只要天气晴好，天黑后，举目向东方天空眺望，通红似火、烁烁放光的火星就会映入眼帘。”史志成提示说。
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