美尼斯是埃及第一王朝的开国国王。他统一了埃及，开启了法老统治时代，建立了在人类文明史上具有长期而辉煌影响的王国，约在公元前3100年，他征服下埃及，使整个埃及初步统一成一个国家，开创了古埃及的第一王朝。他在尼罗河三角洲南端（今开罗附近）修建了新都白城，即后来的孟斐斯城，作为埃及的首都。美尼斯在统一上、下埃及后，曾向外发动征服战争。据历史学家推断，埃及著名的“纳尔迈石板”中刻画的征服者可能是美尼斯。据说美尼斯在位时间达62年，他是在一次打猎中被一头河马袭击不幸身亡的。
美尼斯出生在上埃及的提尼斯城。最初他是提尼斯地区部落首领，后来成为上埃及王国的国王。他在统一了上埃及之后，不断向外发动战争。大约在1万年前，非洲北部的居民迁至尼罗河两岸。他们辛勤劳作，不断提高耕作技术，从而将尼罗河谷地变成了古代著名的粮仓。公元前3500年，埃及进入阶级社会，国家发展起来。但当时埃及还没形成一个统一的国家，全境有十几个部落，由于信仰不同，经常争战不休。这些部落被希腊人称为“诺姆”（又译为州），它们都有各自的名称、都城、政权、军队，实际上就是一个个独立的王国。
经过不断的混战，古埃及形成了两大地域性王国。南方的河谷地带为上埃及，北方的三角洲地带为下埃及，分界点大约在今天的开罗。上埃及崇尚白色，国王头戴白冠，国库称白屋，崇拜鹰神荷鲁斯；下埃及崇尚红色，国王头戴红冠，国库称红屋，崇拜蜜蜂神或眼镜蛇神。多少世纪以来，上、下两个埃及王国一直是分裂的，直到公元前3100 年左右，美尼斯巩固了自己在上埃及的地位，继而亲自率大军北上经过三天三夜，终于在美尼斯法老的领导下统一了。美尼斯把决战的地点命名为“白城”，后来白城成为统一古埃及的首都，被称为“孟菲斯城”。美尼斯是人类历史上有记载的第一位帝王，在历史上的有着非常重要的地位。
在美尼斯之前，他的前辈蝎王已开始了统一上下埃及的战争，不过成就不大。美尼斯在公元前3100年前后成为上埃及国王，他发动了大规模征服下埃及的战争。战争的惨烈场景和期间可歌可泣的英雄事迹已经湮没在五千年的历史长河中了，但其结果却永恒地记录在青史之中，美尼斯征服了下埃及王国，成为第一个得到“上下埃及国王”称号的君主。战争结束后，美尼斯考虑到自己刚立足，根基不稳，为了赢得下埃及人民对自己的拥戴，美尼斯采取了一系列的措施。他尊重下埃及国王在位时的一些做法，而不标榜自己代表古埃及。只有在上埃及他才宣称自己是上下埃及的国王，而在下埃及，他则戴着下埃及的王冠，以表明自己尊重那里的人民，美尼斯甚至照顾到下埃及人民的宗教感情，允许下埃及的人民信奉自己的保护神，赢得了百姓的拥护。这在当时是非常难能可贵的。
为巩固对下埃及的统治，美尼斯在河谷和三角洲的交界处，也就是原上下埃及的交界处建立了一座要塞城市——白城，被后来希腊人称为孟斐斯，遗址就在当前的开罗附近。美尼斯还修了一条长堤坝以防止城市遭受尼罗河泛滥时淹没。建这座城的主要目的是加强对下埃及的控制，防止来自三角洲地带的反攻。
根据曼涅托，美尼斯在位共62年，最后他是被一头河马杀死的。埃及的统一在历史上意义重大，它使得埃及人民更少受到战争的摧残，加强了整个埃及的经济和文化交流，同时也使埃及逐渐形成了比较完善和稳定的国家体制。历史证明，埃及文明在统一后发展迅速，并超过了纷争不断的两河流域文明。古埃及的31个王朝由此开始，就像尼罗河一样漫长。不过，通常认为上下埃及真正融为一体经历了非常漫长的过程，到第二王朝末年才最终完成。
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