1902年4月，晚清革命党的志士们在日本东京集会，名士章太炎撰文说：愿吾滇人，毋忘李定国！而近代以来的“国葬第一人”——蔡锷将军提起李定国时，也慨然称赞：此吾榜样也。
李定国，这个被多少革命志士推崇备至的名字，他到底是谁呢？他是崇祯末年随着义父张献忠起义的农民军首领，也是随后南明政权最后的擎天柱国。
从起义反明，到誓死抗清，这位“万人敌”将军的背后，是大清连损两位亲王，想要放弃西南七省的恐惧；也是南明以一省之兵，对抗大清全国之力的孤勇。
风起于青萍之末
公元1630年，大明朝已经逐渐滑入四面楚歌的绝境，外有强敌环伺，内有星火燎原的农民起义。也正是在这一年，张献忠在家乡起义，并很快成长为李自成之外，最让崇祯皇帝头疼的人物。
但那时候的张献忠没有想到，自己刚刚收容的一个10岁孩童，会成为庇护南明江山的最后希望；那时候的崇祯也不会想到，自己欲除之而后快的农民起义军里面，会有一个人为了大明江山，战到了最后一刻。
1630年，张献忠在如潮水般的难民群中一看看到了10岁的李定国，并将其收为义子，李定国也由此开始了自己一生戎马的沙场铁血生涯。
公元1641年2月，年仅21岁的李定国乔装打扮奔赴襄阳，一战而定襄阳大捷，为张献忠建立大西政权奠定了基础。1646年11月，张献忠率军与清兵交战，中箭而亡，死前曾留有遗言：“大明正统气数未尽，我死之后，你们一定要辅佐大明，不要做不义之事。”明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。
张献忠死后，李定国、孙可望等人收拾残部，并迅速转战重庆，在此击溃十数万大明残军，得以保存有生力量，并迅速壮大起来。
1647年，大西军内部展开了激烈争论，李定国主张遵循张献忠遗命，联明抗清，辅佐南明永历政权，恢复汉人江山；而大西军名义首领孙可望却主张进军岭南地区，双方激辩良久，才最终确立了大西军匡扶南明的方针。
而也正是从那一刻起，李定国开始了自己为大明“鞠躬尽瘁，死而后已”的一生。
两蹶名王，匡扶社稷
1647年，大西军平定云南当地土司沙定洲之乱，并与世代镇守云南的沐氏合作，昭告天下：共襄勤王，恢复大明天下。
乱世固然英雄多，但乱世之中的宵小之徒更多。很快大西军将领之中就出现了分歧。张献忠死后，大西军由他的四位义子共同统领：孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇，作为老大哥的孙可望眼见大西军声势浩大，便打起了割据云贵，不思复国的歪脑筋。
而从立志恢复大明江山开始，李定国便开始了殚精竭虑的谋划，他一面减轻赋税，操练兵马；一面恢复生童考试，为偏安一隅的南明永历政权输送政治人才。
但龟缩在西南的南明政权感受到的压力如日剧增，1649年清兵攻占桂林，永历皇帝朱由榔只剩下大西军最后一支倚仗，1952年朱由榔被孙可望接到贵州安龙府，大西军和永历政权正式成为命运共同体，联明抗清进入了新阶段。
1952年，大清陆续控制了全国，除了东南的郑成功势力之外，就只剩下了西南的南明政权。从这一年春天开始，清廷开始抽调兵马对付南明政权，作为迎战的东路军统帅，李定国与部队约法五条：不杀人、不奸淫、不抢财货、不宰耕牛、不放火。
这样一个军纪严明的部队，再加上李定国在云南操练有序的象兵助阵，从三月就开始的正面交战以南明军队如破竹的气势迅速推进，六月破全州，七月围桂林，逼得清廷定南王孔有德自焚而死，打得自袁崇焕死后就所向披靡的清兵第一次尝到了痛楚。
清廷朝野震动，而李定国的传奇还远远没有结束，清兵在湖广两地接连失利的消息让清廷不得不迅速调动精锐部队。
当年十一月，随着李定国攻克湖南长沙之后，清廷瑾亲王尼堪率领三贝勒、八固山，共计十五万精锐围攻衡州。深谙兵者诡道的李定国暂退长沙，诱敌深入，在阵中将清兵主帅尼堪直接斩落马下，一举扫清大明近百年来的颓废之气，更让偏安一隅的南明政权看到了光复江山的曙光。
明末清初思想家黄宗羲感慨说：逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。
如此评价，足可见桂林和衡州这两场大战，对于当时的南明有多重要了。
而今而后，庶几无愧
这样辉煌的战绩，并不是所有人都喜欢。心怀异心，想要称帝的孙可望，先是借故解除北路军统帅刘文秀的兵权，又因为担心李定国功高震主，想要诱杀李定国。
为了维护大局，李定国不得已率军出走，驻扎全州。而原本铁桶一片的南明军队也因此而开始人心惶惶，探得孙李内讧的清廷趁机出兵，从1653年起南明接连败绩，李定国好不容易收复的两州十六郡尽数被夺走，一片大好局面转眼成空。
1657年，战场上的接连败退，并没有让孙可望有所警醒，面对一再忍让的李定国，孙可望反而更加肆无忌惮，以清君侧为名，率军14万进逼云南交水，南明政权爆发内战。
虽然这场由孙可望主导的闹剧因倒行逆施而最终失败，但他随后投降清廷的举动，还是给南明政权以沉痛一击。
作为原大西军的最高统帅，孙可望投降之后旋即将大西军的兵力部署和盘托出，知己知彼的清廷终于在1658年兵分三路，而知道已到生死存亡之际的李定国在南明政权节节败退之际，为了保护永历皇帝朱由榔顺利逃入缅甸，在永昌境内的磨盘山上组织了此生的最后一场战役。
经此一役后，清廷追兵元气大伤，不敢再孤军深入，但进入缅甸境内的永历皇帝也因为战乱而与李定国失去了联系。
那之后的李定国手中不过数千兵将，退守雨林烟瘴之地，却仍然不改匡扶社稷之初衷，即便是1661年永历皇帝被缅甸国王交于吴三桂，大明彻底宣告亡国后，李定国仍在招兵买马，徐图再起。
而此时，留给李定国的时间已经不多了。1662年6月11日，正值自己42岁生日的李定国像是突然预感到什么一般，一病不起，随后云南那边也传来了消息：永历皇帝朱由榔已于四月初八，被吴三桂用弓弦绞死于昆明。
听此噩耗的李定国一病不起，终日痛哭，以至双目血泪，并于6月27日夜溘然长逝，临终遗言仍在告诫子孙：“宁愿死于荒野之外，也不要投降清廷。”任死荒郊，毋降！
《南明逸史·李定国传》中说：大厦将倾，以定国之独木，安可支哉！我想从联明抗清的那一刻开始，也许李定国就知道光复江山的概率几乎为零，但他还是义无反顾地以毕生心血去践行心中的大义。
在乱世中趋利避害的人固然得以保全性命，获得新朝的器重，继续发光发热，但比起洪承畴之流，我想清廷更欣赏李定国这样的独木忠臣。（这应该也就是为什么忠心耿耿的洪承畴，还是被编入了贰臣传的原因吧。）
公元1283年，年仅47岁的南宋丞相文天祥拒绝元廷招降，慷慨赴死，并留下绝笔：孔曰成仁， 孟曰取义。 唯其义尽，所以仁至。 读圣贤书，所学何事？ 而今而后，庶几无愧。
时隔三百多年后的1662年，年仅42岁的李定国，也用生命践行了这句话。
而今而后，庶几无愧。
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