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熊廷弼（1569年—1625年），字飞白，号芝冈，汉族，湖广江夏人，明末将领，万历进士，楚党。由推官擢御史，巡按辽东。万历三十六年（1608年），熊廷弼受命巡按辽东。万历四十七年（1619年），以兵部右侍郎代杨镐经略辽东，招集流亡，整肃军令，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大固。熹宗即位，天启元年（1621年），后金天命汗努尔哈赤攻破辽阳，再任辽东经略。与广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。沦为囚犯的他又不幸陷入党争，以前虽为楚党，但与东林党关系密切，且与东林六君子也关系匪浅。并传言有杨涟弹劾阉党的奏疏就出自熊廷弼之手。后为阉党所害，天启五年（1625年）被杀，并传首九边。
据《明史》记载 （1622）正月，努尔哈赤亲率五万人马，分三路向河西进攻。渡过辽河，攻占西平堡。王化贞调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，三万大军全军覆没。同时后金方面派入广宁的间谍孙得功挑起了兵变，打开城门迎接后金军队。王化贞狼狈逃出广宁，在右屯见到熊廷弼。王化贞在熊廷弼面前痛哭流涕，熊廷弼嘲笑他：“你那个六万军队三个月荡平后金的计划，进行得怎么样了？”王化贞建议再设法阻击后金军队，熊廷弼认为事已不可为，遂撤回山海关。
广宁失守，熊廷弼竟未率军入城进行殊死战，熊廷弼塑像尽守土之责，只是消极退至山海关，接着王化贞也退入关内。山海关以外的整个辽东完全被努尔哈赤占领，消息传至北京，上下大震，“京师-，士大夫日夜潜发其币南还，首鼠观望”。王在晋上疏：“东事一坏于清（河）、抚（顺），再坏于开（原）、铁（岭），三坏于辽（阳）、沈（阳），四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏则弃全辽而无局，退缩山海，再无可迟。”
兵败问罪，朝廷震怒，天启二年（1622年）二月，朝廷逮捕了王化贞，罢了熊廷弼的官，让他听候查考。四月，刑部尚书王纪、左都御史邹元标、大理寺卿周应秋等报上判决书，熊廷弼、王化贞都判了死刑。后来快到行刑时，熊廷弼让汪文言用四万两金子贿赂内廷请缓期执行，后来却违背了四万金的许诺。魏忠贤大为恼恨，发誓要尽快杀掉熊廷弼。等杨涟等被捕下狱，就诬蔑他曾受过熊廷弼的贿赂，以此加重熊廷弼的罪行。过后，巡捕抓到市民蒋应旸，说他和廷弼的儿子出入监狱内外，阴谋叵测。魏忠贤越发想尽早杀掉熊廷弼，他的党羽门克新、郭兴治、石三畏、卓迈等就迎合他的意思不断催促。恰好冯铨也曾对廷弼失望过，与顾秉谦等在讲筵上侍讲时，就拿出集市上刊印的《辽东传》向明熹宗诬陷廷弼说：“这是熊廷弼自己写的，是他想为自己开脱罪名。”
明熹宗恼了，于是在天启五年（1625年）八月把廷弼杀了，将他的首级在北方的九处军镇辗转示众。后来，御史梁梦环说廷弼侵盗军费十七万两。御史刘徽说熊廷弼家产值百万两银子，应该没收了充作军费。魏忠贤便矫诏命令严加追赃，熊廷弼家全部资财不够，连亲戚、本家都被查抄。东夏知县王尔玉向熊廷弼的儿子勒索貂裘、珍玩，得不到，就要打人。熊廷弼的长子熊兆珪自杀身亡，熊兆珪的母亲喊冤，尔玉就扒掉她两个丫鬟的衣裳，打了她们四十板。无论远近知道这件事的人无不叹息、愤恨。
清乾隆帝仰其英德，称赞熊廷弼“材优干济，所上封事语多剀切”，“晓畅军事，为明代巨擘”，亲为批识云：“观至此为之动心欲泪；而彼之君若不闻，明欲不亡得乎”？下诏起用公五世孙，在江夏修贤乡建享堂，于纸坊广坊岭修祠墓。《明史》：“惜乎廷弼以盖世之材，褊性取忌，功名显于辽，亦隳于辽。假使廷弼效熊廷弼公园死边城，义不反顾，岂不毅然节烈丈夫哉！广宁之失，罪由化贞，乃以门户曲杀廷弼，化贞稽诛者且数年。”
近人阎崇年则认为熊廷弼第一次巡佐辽东有功，第二次有方，第三次则有功、有过。他虽被委以重任，其三方布阵的构思也曾经被认同，而实际上根本无法实施，即使没有王化贞扯后腿，广宁（今辽宁北宁市）之失也是必然的结果。当时广宁虽然失守，但后金军尚未到达广宁，仅有叛将孙得功哗变，“守御之具甚备，即贼至城下，未必可攻而入也。”以熊廷弼在军中威信，又有一支可靠的兵马，应是可镇压乱兵。再者，即使广宁确定已不可守，如王化贞所言，守卫宁前（宁远、前屯），后金兵力有限，无力深入，整个辽东也未必沦陷。但熊廷弼只是看王化贞闹笑话，将物资一律烧毁，引导数十万军民退守山海关，却没有进行最后的广宁保卫战，于是金兵不费一兵一卒占领辽东，成为后来魏党杀熊廷弼的一大口实。?
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