东汉末年，河北人张角创立太平道，发动农民起义，对抗汉朝官军。公元184年一句，苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉，一时间加速了东汉本已摇摇欲坠的政权的瓦解。起义虽然失败了，却促成了各个地方势力的崛起，汉中央朝廷威信不复存在。东汉末年也没有汉武大帝那样的君主出世，君强臣弱，君弱臣强。所以造就了曹操、袁绍、袁术等一干诸侯。
与袁绍袁术出身干部大院不同的是，刘备本来是平原县一个卖草鞋，兼职卖点淘宝货的小买卖人，其后却能以大汉皇叔自居。其中原因自然与汉朝的推恩令有关系，推恩令实际上削藩的一个软措施。这和清朝的政策类似，爵位基本上是一辈更比一辈低。老子是王，儿子便是候，，孙子便是公。而且还得交钱，别惹事。
刘备自称中山靖王之后，汉景帝玄孙。中山靖王刘胜确实是汉景帝的儿子，然而中山靖王一生却有120多个儿子，到刘备出生已经过了尽三百年，按照这倍增，只要姓刘都可以沾沾中山王的亲。公元前165年刘胜出生，比汉武帝大，是武帝的同父异母的哥哥。前元三年（前154年）六月二十五日，汉景帝封刘胜为中山王。
总得说来，刘胜确实没什么政治野心，一生远离政治。刘胜有一个宣言，号召所有诸侯王天天听音乐，玩赏歌舞美女。生120多个儿子也不组怪。元鼎四年（前113年）二月，刘胜去世，终年五十三岁，共在王位四十三年，谥号靖，史称中山靖王。
中山王刘胜在史书上留下的文字很少，只有班固在《汉书》说了句：“胜为人乐酒好内”。或许刘胜做梦也想不到有个叫刘备的传人在若干年后能够在四川建立蜀汉，帮大汉王朝续命。
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