自春秋初期以来，经过三十多位国君的拼搏，秦国逐渐崛起；到秦昭襄王时期，秦国对六国的优势已经相当明显，再经过秦惠文王和秦庄襄王的努力，秦国国力进一步增强。
到秦王嬴政接位时，面临着一个重大问题，统一六国的战争什么时候打，又该怎么打？
对于这个问题，有两个人提出了方案，一人是李斯，一人是韩非。
上奏《谏逐客书》后，嬴政不仅收回了逐客令，而且重用了位于驱逐之列的李斯，令他担任廷尉。《史记》记载，秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋，官至廷尉。
廷尉是负责司法的最高官员，与大多数人的客卿不同，这是一份实差，李斯正式踏上秦国的政坛。
这时候的李斯意气风发，胸怀大志，一心想为秦国统一天下献计献策。
他认为秦国经过数百年的经营，已经到了收官阶段，如果错过这个时机，让六国缓过起来，重新联合起来合纵抗秦，那样再灭六国将会更难。
嬴政也有这种想法，因此李斯的想法刚一提出来就被采纳，还被任命为长史。
虽然决定立即发动对六国的统一战争，但不能一下子全部灭掉六国，需要一个一个地来，这就涉及到要先打哪个国家的问题。
李斯提出先灭韩国，这样不仅可以恐吓其他诸国，还利于秦国吞并其他五国，嬴政批准了李斯的计划。
然而，这时候出现了一个人，提出了与李斯不同的主张，此人便是韩非。
韩非是韩桓惠王之子，出生于战国末期，为人口吃，不善言辞，师从荀子，与李斯是师兄弟，但李斯自认不如韩非。
作为宗族之地的韩非从小就立志要干一番事业，振家兴国，多次上书献策给韩王安，可惜不被采纳。
韩非颇为无奈，辞官之后发愤著书，先后写出了《孤愤》、《五蠹》、《说难》等，讲述了“尊主安国”的理论。
让人意外的是，韩王安没有被打动，远在西边的嬴政却非常欣赏韩非的才华。
公元前235年，秦国发兵进攻韩国，或许是因为李斯提出先灭韩的策略，也或许是因为嬴政想得到韩非。
面对秦军大举来犯，韩王安不得不重新启用韩非，派他出使秦国，当韩非进入秦国后，嬴政便下令撤军。《史记》记载，秦因急攻韩，韩王始不用非，及急，乃遣非使秦，秦王悦之。
韩非与李斯不同，他是王室宗亲，就算不受重视，但依然看重韩国的利益，因此对秦国要灭韩国的计划是坚决反对的。
为此，韩非给嬴政上了一封奏疏，上面的基本主张是灭掉赵国，把韩国留下来。
为什么要“灭赵存韩”呢？韩非提出了三条理由。
第一，韩国是小国，实力远远弱于秦国，近三十年来一直奉行侍秦的政策，在外人看来，韩国已经是秦国的内臣；
第二，三晋之中，赵国最强，此时秦国应将精力投放在赵国身上，如果此时灭了韩国这个内臣，以后还有谁会和秦国交好？
第三，韩国虽然小，但是身处四战之地两百多年，没有两把刷子是很难办到的，再说，如果秦攻韩，韩国可以投靠楚国、魏国等。
所以，韩非主张不能先灭韩国，应当选择先灭赵国，为此，韩非也提出了四步走的具体计划。
第一步，派出使者出使楚国，用重金贿赂楚国重臣，离间楚、赵的关系；第二步，给魏国送去人质稳住魏国，为进攻赵国解除后患；
第三步，秦国联合韩国进攻赵国，即使赵国和齐国结盟也不为惧；第四步，灭了赵、齐两国之后，只要发一封文书给韩国，韩国必然无条件投降。
到了这个时候，楚国和魏国定然会自动屈服，秦灭六国就完成了。
韩非提出的主张意图保韩，但是嬴政却很动心，因为这些理由都是站在秦国的立场考虑的。
嬴政没有立刻下决定，而是在朝议的时候把方案提出来讨论，结果李斯第一个跳出来反对，他认为韩国是个隐患，终究会发作，还不如趁机解决。
后来，嬴政采纳了李斯的提议，决定先进攻韩国，而韩非则被投入监狱，最后被迫服毒自杀。
（参考文献：《史记》）
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