清代的康熙王朝，出了诸多历史名人，可以列出一串名字：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜、张廷玉、明珠、索额图、李光地、施琅、郎世宁、汤若望、南怀仁、于成龙、姚启圣、周培公、魏东庭等等。
这里面的前四位，是顺治帝临终前委托给儿子玄烨的辅政大臣。他们当中，老臣索尼病死，鳌拜专权被少年康熙擒拿，另两位也未得善终。
除了这四人，其他十几位，都在康熙年间极有作为，以治国安邦、收复失地、造福朝野留名史册。
通过影视剧等文艺作品的传播，人们更多知道了康熙朝重臣索额图的大名和他的故事。
这位清初四朝元老索尼的三儿子，属于正宗“官二代”，在清代历史上，他有过不俗表演。
此人晚年虽被康熙帝定性为“本朝第一罪人”，但他留给后世的形象总体还是比较正面的。
从史料介绍中可知，少年康熙擒鳌拜时有他助力，平三藩出谋划策排兵布阵有他，与沙俄据理谈判维护国家主权更是他全权。
可以说，索额图在康朝是一个能臣，也一度是一个功臣，后来才蜕变为权臣而罪臣，成了政治斗争的牺牲品。
索额图以出身名门而入仕，不仅因为他是一等公兼议政大臣索尼的儿子，还因他的亲侄女是康熙帝宠爱的孝诚仁皇后。而这位早死的皇后，又是当朝太子胤礽的生母。
有这些皇亲国戚的特殊背景，索额图轻轻松松就跻身于朝廷大员中就不足为奇了。
最初入职，索额图只是一名普通侍卫。因为皇后赫舍里氏的关系，他很快便飞黄腾达，在索尼死后的第一年，即康熙七年，索额图继承了父亲的爵位，接着被提拔任吏部右侍郎。
康熙八年五月，索额图辞去侍郎职务，出任一等侍卫，被少年皇帝康熙引为心腹。
当时，身为四大辅臣之末的鳌拜居功自傲，广植党羽，“文武各官，尽出伊门”。他擅权把心腹之人安插在内三院和各部院担任要职，随意罢免与他意见相左的大臣，肆意干扰少年康熙亲政。
鳌拜跋扈朝野，威胁帝位，引起康熙帝的强烈愤怒。
康熙八年，康熙以下棋为名，召索额图等亲信密谋了一个智擒鳌拜的计划。康熙帝借故指派鳌拜的亲信离开京城，然后派自己心腹将领掌握了京城侍卫军队。时机成熟后，康熙下旨，召鳌拜进宫议事。鳌拜大摇大摆进入皇宫，结果被一群少年侍卫蜂拥擒拿入狱。
在力擒鳌拜的突击行动中，身为一等侍卫的索额图立下大功。帮助少年康熙真正握得朝政大权。为此，索额图也升任为国史院大学士，一年后又加封保和殿大学士，一直到康熙十九年（1680年）八月。
从康熙八年至康熙十一年，短短四年时间，索额图实现了从内廷一等侍卫到内阁大学士、太子太傅的飞跃。成为当时朝廷里最有权势的大臣。
由于索额图在其家中排行第三，又记忆力超群，往往过目不忘，故被人称为“三眼索相”。
当明朝降将吴三桂、耿精忠开始叛乱，天下局面出现骚动时，索额图判断失误，认为这是因朝廷撤藩举措不当激变，奏请将建议撤藩的人处死，结果遭到康熙帝斥责。
其后，索额图始知削藩是康熙的心愿，便甘愿受责并未以此怀怨。在平定“三藩”叛乱的战争行动中，他积极出谋划策，协助皇帝运筹帷幄。他的许多建议、主张，都被康熙帝采纳实施，对及时平定“三藩”之乱，起到了重要作用。
史料记载：“索相当权时，多谋略，三逆叛时，公料理军书，调度将帅，皆中肯要。”可见，索额图在平定叛乱、稳定全国局势中，立了不可磨灭的功劳。
此间，每逢康熙帝倾听部院面奏政事时，索额图经常首先上奏，陈诉己见，事关用人吏治，出征用兵等大事，多被采纳其议。康熙十八年十一月二十三日，康熙帝因病不能上朝，曾命部院官员，将其奏章俱送内阁大学士索额图等人核办。索额图权势隆盛，令人仰慕。
索额图熟悉儒家学说，协助皇帝建立起清朝政治经济制度，俱载于康熙二十六年所修《大清会典》中。
不仅如此，索额图受汉族文化熏陶甚深，还具有鉴别文物的专长。他“好古玩，凡汉唐以来，鼎镬盘盂，索相见之，无不立辨真赝，无敢欺者”。
康熙十九年八月，索额图因与明珠争斗失势，便以病请求解任。康熙帝恩准并优旨褒称：“卿辅弼重臣，勤敏练达，自用兵以来，翼赞筹画，克合机宜。”命他在内大臣处上朝，不久又授以议政大臣要职。
几年后，索额图因自身行为不端和其弟弟渎职问题牵连，一度被革职留任佐领，堕入宦海生涯中的低点。
康熙二十五年（1686），皇帝考虑到太子威望需要扶持，昭令索额图复出，出任领侍卫内大臣。
康熙二十七年，索额图奉命担任大清帝国与沙皇俄国谈判东北边界问题的首席代表，他遵从离京出发前康熙帝的指示，与沙俄代表据理相争，艰苦谈判数月，终于签订了以格尔必齐河和额尔古纳河，以及沿大兴安岭（即外兴安岭）为两国边界为主要内容的《尼布楚条约》。坚决维护了国家的主权利益。
《尼布楚条约》是中俄两国在平等协商的基础上缔结的，清朝虽然未能收回茂明安游牧地，却阻止了沙俄的进一步侵略，保证了两国边境居民的安宁生活，巩固了北方边疆。索额图等于作了一件功不可没的大好事。
此后，在康熙帝几次御驾亲征准噶尔部首领噶尔丹叛乱作战中，索恩图参与指挥虽有失误而受责，但总体还是忠于职守。康熙帝班师回京，命索额图管理水路设站事务。以索额图此次出征有功，恢复原级。
康熙四十年九月，索额图以自己年老，奏请退休，离开了朝廷。
如果就此结束，索额图可谓功成名就。但随后发生的事情出人意料，索额图自己把自己推进了深渊，转身由功臣变成了罪臣。
康熙四十一年（1702），康熙帝南巡到德州，皇太子胤礽患病，下旨召索额图至德州侍疾。
这次康熙帝突然召索额图到德州的原因，表面上是令探视服侍皇太子，其真实含意并非如此。索额图为皇太子生母孝诚仁皇后的叔父，太子与索额图关系很密切。康熙帝意欲借此考察一下两人是否真的有不轨之举。
之前的康熙三十九年，即有人告发索额图图谋不轨，康熙帝没有处置。但索额图自己体察到皇帝对他侧目，所以在康熙四十年（1701年）再次辞退以避嫌。
这次，太子胤礽在德州生病，索额图奉诏前往侍奉，两人私处一个多月，一起“潜谋大事”。
在德州的一个多月里，索额图与太子背着康熙肆意妄为。索额图乘马到太子住所中门才下（论法当是死罪），但胤礽也不以为怪。胤礽在德州所用之物都是黄色，其他的仪注也都仿造皇帝，种种不法之事，很快被人告发。康熙帝闻讯，惊异并震怒不已/终于在康熙四十二年五月以“议论国事，结党妄行”的罪名，将索额图抓捕交宗人府圈禁。
但康熙难忘索额图陪他从小出生入死的功绩，说了句：“朕念尔原系大臣，心有不忍，姑贷尔死！”
虽未杀头，但被圈禁宗人府四个月后，索额图于九月因饥饿而死。
康熙四十七年，康熙帝对大臣们列举了皇太子胤礽的“种种恶端”，并说：“从前索额图助伊（皇太子）潜谋大事，朕悉知其情，将索额图处死。今胤礽欲为索额图复仇，结成党羽。”
据记载：索额图被圈禁时，曾有“客潜入狱馈饮食，及公伏法，客料理丧殓事毕，痛哭而去，不知所终”。这里所指，已经很明显是太子派人所为。
索额图的同党后来多被杀，被拘禁、被流放；同祖子孙皆被革职。其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙帝对索额图一生所参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，并说出了“索额图诚本朝第一罪人也”的狠话。
索额图一生立功无数，为何最后成为了康熙朝第一罪人？
历史人物公开表现背后的真相，往往没有那么简单。
清朝的史料记载：“索额图生而贵盛，性倨肆，有不附己者显斥之。与朝士独亲李光地”；又有“索阁老者，皇后之叔也，专权用事，贿赂公行，人多怨之。”
索额图作为臣子来说，他的前半生可以用“忠君”来概括。他辅助少年康熙帝除去了劲敌鳌拜，帮康熙帝掌握了实权，并在平定三藩事件上起到了至关重要的辅助作用，对自己的侄女也是当朝的皇后恪尽作为叔父、作为臣子的本分，在侄女死后，尽心辅助年幼的太子。但索额图的后半生，却变了味，成了权臣和罪臣，
剖析索额图蜕变的原因，不外乎下面这几方面：
出身名门，心高气傲，得志便忘乎所以。索额图在康熙八年飞黄腾达时，刚32岁。得意忘形的索额图文化修养不高，在康熙十九年，就因结党营私被罢免了大学士，两年后所有职务被罢免。但他并未引以为戒。
此外，索额图除了骄横不羁、弄权结党外，还犯了一条忘乎所以的大罪或说死罪。当时在康熙皇帝来看，是万死不足抵其罪。那就是他唆使太子造反，抢班夺权。这是索额图晚年干的一件最愚蠢的事。
康熙与其原配赫舍里氏感情特别深厚，当时赫舍里氏产下儿子便不幸死去，康熙伤痛不已。爱屋及乌，康熙立即册封刚出生的儿子为太子，把对皇后的感情弥补大部分都投到了太子身上。
太子一直被康熙视为铁定的接班人，希望自己百年之后能将安稳的江山交与他。但索额图居然以太子当得时间太久，挑唆他父子不和，教唆太子造反夺权。这给康熙的心里造成了极大的冲击，也致使康熙将索额图视为死敌，并让其死后都不得入祖陵。索额图的后代因父罪极大倍受牵连，从此索氏家族一蹶不振。
索额图可谓深通官场之道的老手，早期他一招以退为进，轻松击溃了明珠。康熙四十年，已过花甲之年的索额图再次以年老为由引退，以遮人耳目。
但他在朝廷重位几十年中，飞扬跋扈的举止人所共知，而且他的集团势力早已形成。饱经忧患的康熙帝对此自然了然于目。
康熙晚年已经对太子改变了看法，而索额图作为外戚极力维护太子的地位，并且怀有图谋让太子提前即位的非分之想，这如何能容忍！
索额图因急推太子上位而被拿下；太子欲为索额图复仇而作乱，再次被废掉。
康熙在拘禁索额图的上谕中说，“尔任大学士时，因贪恶革退，后朕复起用，尔并不思念朕恩。即若养犬，尚知主恩，若尔者，极力加恩亦属无益。朕欲差人到尔家搜看，但被尔牵连之人甚多，举国俱不得安，所以中止。朕若不先发，尔必先之，朕亦熟思之矣。朕将尔行事指出一端，就可在此正法。”
老谋深算的索额图，最后还是难逃幽禁致死的悲惨结局。历史的教训一次次告诫后人：为官从政必须不忘初心，牢记使命，走人间正道。
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