孙烈臣，原名孙九功，字占鳌，后改赞尧。1872年6月23日生于黑山县芳山镇老河深屯的一个染匠世家，祖籍直隶乐亭县孙家庄。孙家于清初徙居关外义州大榆树堡子村，道光年间到黑山县城北老河深屯定居。孙烈臣的曾祖孙成，祖父孙起旺，父孙魁，三代以染业为生。孙烈臣五岁丧父，与孀母裴氏及姊弟相依为命。其母为人做针线活糊口，家境贫寒，度日如年。孙烈臣少时好学尚武，但因一贫如洗，无力就读。及长，则佃田力耕，或为人打短工，辛勤劳动，家道日渐小康。遂贩马学枪，能骑善射，时人呼之为孙马贩子。清末社会动乱，盗贼蜂起，民不聊生，孙烈臣为谋生计，乃去黑山县新立屯王家看宅护院，因与主人龃龉，引起纠纷，孙投县北无梁殿砬子山贾府门第，充当护院炮手。
清廷政治腐败，光绪二十六年（1900年）庚子年间，内忧外患此伏彼起，招致八国联军攻占北京，火烧圆明园，中国割地赔款，民生凋敝。窃据我东北的俄国人，贪婪妄举，强占南满铁路（长春至大连），并乘盛京将军增祺（字子布）不备，进攻沈、吉、洮、辽等地。增祺被迫出走，行至黑山老河深屯时，日暮天黑，人饥马渴，狼狈不堪。幸被村中富户赵文清（字尊五）迎至家中，殷勤招待。翌日晨，赵文清邀其表兄孙烈臣，护送增祺到新立屯立德堂避难。
庚子事平，孙、赵二人将增祺送回盛京将军府。不久，增祺调任徐州，适时有小人作祟，诬告赵文清是江洋大盗，被捕关押于新民府大狱。孙烈臣乃间道急奔徐州，面谒增祺，泣诉赵被诬原情。增修书并遣差役与孙烈臣同往盛京军督部堂，面呈张金波麾下。书曰：“……赵文清实为冤案，请张将军明察……”又曰“孙、赵乃有识之士，望将军录以重用……”张金波令新民知府详察，有黑山邓汉臣等人作证，赵之冤案乃得昭雪。兹因增祺保荐，张金波遂委任赵文清以补用都司衔职，为辽西招抚委员会帮办，并赏戴花翎。孙烈臣伸张正义，护送原盛京将军增祺有功，遂留用于军督部堂任戈什（总督的侍从武弁）。之后，又命孙烈臣招募马、步军旅于田庄台，遂拔擢为中营帮带（相当于副营长）。复蒙清军统领（相当于团长）朱庆澜赏识，晋升孙为绥靖营哨官。张作霖任统领后，孙烈臣的绥靖营改编为前路巡防队（即清代边防军），并任孙为马四营管带（相当于营长）。不久，奉命征剿蒙叛匪白音大赉、陶克陶，转战于内、外蒙界的沙漠草原之间。孙冬月出师渡洮，逐北八百里，直抵呼伦贝尔湖畔，凯旋班师，深得张作霖器重，任孙烈臣为前路巡防队帮统。
1911年（民国元年），清帝退位，军政改组。孙烈臣时年38岁，任张作霖部东北军五十四旅旅长。1917年（民国六年）张作霖晋升奉天督军兼行省长事，孙烈臣擢升东北二十七师师长。次年直皖战争开始，南北混战，孙烈臣奉命挥师南下，直抵湘鄂，任湘东总司令。不久还师长沙，复翊辅京师，乃晋升为东北军副司令长官。
1919年（民国八年）8月11日，东北三省巡阅使、镇威上将军张作霖保荐呈请中华民国国民政府总统徐世昌，授命孙烈臣为黑龙江督军兼行省长事，官至陆军上将，孙烈臣时年仅47岁。
1921年（民国十年）3月12日，张作霖调命孙烈臣为吉林督军兼行省长事。是年，苏联红军围剿白匪于我国北部呼盟疆界，孙烈臣乃遣劲旅驱逐白匪军出国境。北洋政府委孙兼任吉海护路军总司令，累功晋勋二位，授一等文虎章、二等宝光嘉禾章。
1922年（国民十一年），直系军阀曹锟贿选大总统，引起奉系军阀张作霖不满，通电声讨，并率军入关，遂开战端。不料战争失利，兵败榆关（即山海关），直系军阀吴佩孚挥师北上，大有捣毁奉垣之势。张作霖处境千钧一发，十万火急。孙烈臣乃孤军奇出锦州，独挡榆关之冲，扼守九门，临阵督战，凡数十昼夜，人不解甲，马不卸鞍，败中取胜，扭转战局，军威大振，稳定了东北三省之局势，乃有两系和谈之举。孙烈臣代表奉系与直系代表王成彬会谈于天津英国军舰上，达成协议，双方撤军。
张作霖于奉天召开会议，论功行赏，孙烈臣功居首位，乃晋升为东北军陆军整理处总监兼陆军总部谋主（即参谋总长），陆军整理处副总监姜登选为辅，开始重组军队，拟定治军方案，举办军校，培养军事骨干，并筹划建立空军，建立东北三省第一座兵工厂（即奉天兵工厂），制造枪支弹药，充实军队战斗力。
1924年（长春十三年）直奉重开战争，孙烈臣身兼数职，疾病缠身，未能随军出关，长期滞留奉天省城，不能脱身料理吉林军政两务。他唯恐贻误戎机，遂向张作霖提出辞呈，并保张作相为吉林督军，王树翰为省长。但张作霖未予允准，只允归故里静养。
《吉林市文史资料第十六辑》记载了孙烈臣去世及下葬等情况：
孙烈臣自1923年以来，迭次因病请辞不许，在奉天省城养疾私邸。是年腊月，新宅落成，孙烈臣偕夫人往观，所见画栋雕梁，备极美观，赞美之余，老夫妻竟抱头痛哭，对护卫曰：“此等住宅吾二老去世，遗留于谁也！”闻者谓此不祥之先兆。
孙氏患有胃病，危而复安多次。此次则一病不起，近又加剧。1924年4月24日晚，孙精神倍觉清晰，聚集族人于病榻谈话，旋食馄饨一大碗，当即和衣而睡，讵料25日凌晨3时许，忽觉心痛异常，顿失知觉，当其家人赶到，向孙说话已不能答，其妻妾全至围绕孙时，孙仅一一微点头，到3时50分在本宅离开了人世，终年52岁。张作霖闻讯即躬往吊唁，至则竟抱孙之尸体痛哭有半小时之久，挥泪如雨，泣不成声。“盖以生死之交，患难与共，追夫以往，念及将来于公于私均有莫大关联也。”
张作霖拨私款5万元治丧，以尽袍泽之谊，并令张学良前往料理丧事。孙烈臣共有妻、妾7人，并无子女，其所遗产，张作霖恐生纠葛，拟将来亲自为其分劈。27日送三之辰，张作霖又亲临孙宅吊祭，并拟将来勒碑建祠。张作霖于午后3时至孙宅第恭送，其余文武官员亦倾城前往。电车、马车往来者途为之塞。5时许，所有纸扎活自大北门出入经四平街出小北门，有纸扎之军乐队、部队、马队、辎重队及车辆金银布帛等项，并有纸汽车一辆及真皮箱4只亦同去焚化。经过半小时许，孙之亲属始素车白马而过，而旁观者几乎万人空巷，观者以亲属咸无忧容，不免有所兴感！同日，吉林省城各界召开了隆重的追悼大会。
孙烈臣归葬定在5月12日(农历四月初九)，张作霖同众人商定用陆军上将之殡仪，除普通仪仗外，并用军乐及马步军队行列以昭隆重。5月12日午前8时，孙的灵柩自北关孙宅起灵向车站进发，运回原籍黑山县浮厝。仪仗首为喷钱兽、四大天王、神道碑、鼓乐道乐。贿选总统曹锟颁之匾额题曰：“将星灵彩”；清逊帝溥仪所赐之匾额题曰：“功懋干城”；张作霖之匾额题曰：“三边保障”。次之为全副銮驾、官衔牌、道魂矫、万民旗伞、香亭、花圈、挽联、喇嘛经、纸扎活、丧柳。继其后为亲友送殡者，张学良身服期服步行泣送，三省文武官员送者数百人；再次为孝子灵扛，扛用64人，红罩金绣，灵前后有人扮戏，出入仙童仙女八仙，还有三藏取经等故事；后者礼炮也；再后或车或马或矫者女眷也。自头到尾的归葬队伍延长数华里，围观市民人山人海。沿途有路祭数台，10时始抵车站。站上搭松枝穿堂，停灵于西站台，早有骑1营步1营在站护卫灵柩，适时军乐大作，军队举枪致警，灵停置后，亲友至吊，前陆军总长包贵卿、黑省督军吴俊升及马龙潭随后驱车至站。祭毕，灵柩升到专车，所有仪仗等同载后车，亲眷在前一切安置妥当。11时，汽笛长鸣，灵车徐徐开动，鸣礼炮18响，显赫一时之孙氏西去矣。
这些大小军阀，在世时争名夺利，搜刮民脂民膏，使自己脑满肠肥。惜之短命，死后还要继续享受人间的天堂，不惜挥霍万金。孙氏在军阀中尚非贪婪成性之辈且如此，反之就可想而知了。
孙烈臣发迹后，广置田宅，土地万余亩，均出租他人耕种。房产多处，奉天小北门外有公馆一处，分东西两院，三进院落，共百余间，原籍老河深屯村西约二里许蟠龙山李屯村内，建有别墅一处。砖石结构的平房，也分东西两院，共50余间。此外，在北京、奉天等地还有商号数处，其中以奉天汇元粮业及北京汇元商行为盛，商号总值达数十万元。但孙氏正像当时报纸评论的那样：“孙烈臣死，身后萧条，夫人以次7人，无子嗣，……偌大富贵一死皆休，可不痛哉！”
孙烈臣以无子女之故，蓄有姬妾7人，争风吃醋，时常吵闹，孙不堪其扰，而又无法摆脱，此为孙病重之主要原因。
孙烈臣于翌年闰4月下葬原籍，墓园占地6万平方米，不谓不奢华。孙的这种奢华并未因其归葬而结束，至孙逝世三周年时又大肆操办挥霍一番。张作霖对孙烈臣之死甚为悼惜，嘱令孙氏家族为其铸铜像一座。孙氏无嗣，过其近支之子宪钧继承一切。孙的专祠于1926年在其奉天城内花园中落成，孙氏故后三周年追祭之日，铸铜像已竣工，遂于7月30日揭幕入祠。入祠的前三日，有各地所送匾额对联，如“点重凌烟”“精神宛在”等不一而足。8月3日至5日演戏三昼夜，4日为正式揭幕吉日，除朱庆澜入京未回外，所有孙氏之旧亲、旧友、各机关人员皆躬往孙氏专祠参与典礼。早9时来宾齐集，吉林军民各界，如荣叔章等皆已赶到，吴俊升亦特遣公子恭行大礼。总招待为米春霖，总监为上将军公署总参议臧式毅代表行礼。10时鸣爆竹、奏军乐，午时一刻，齐聚于祠前，由赞礼员就位唱赞，先奏清乐又奏军乐，有太清宫道士众诵经揭幕。揭幕式毕，招待来宾，酒分三等，上等来宾皆食燕菜、中等着吃翅子、下等者吃海参。席毕有韩敬文献演魔术，还有城内大舞台秦徽两腔戏，至晚有中文电影，以助余兴，颇极一时之盛……
孙烈臣建于故乡芳山镇老河深的“别墅”在“文革”中被毁，石制匾额、楹联及祠堂碑文移至黑山，曾在黑山南湖公园西南角的一座小房子附近摆放，今被文物部门收管，安置于蛇盘山的“黑山碑林”之中，也算“重归故里”了。
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