提起杨广，人们的第一印象就是“昏君”、“暴君”、横征暴敛、骄奢无度。
实际上，杨广是一个极其有才能的人物。史书称：“美姿仪，少聪慧”。杨广20岁时，他被父亲隋文帝杨坚拜为隋朝兵马都讨大元帅，一举平定偏安江南的南朝陈国，结束了南北朝分裂割据的混乱时代，完成了中国历史上的一次大统一。
即位后，又修建大运河，沟通南北；实行科举制，打破门阀世家的垄断。
这样一个文韬武略的人，为什么不惜举国之力征讨高句丽呢？
这首先要从当时的时代背景看起。
当时，中原大地刚刚结束了长达百年的战乱时期，再次形成了一个大一统的国家。而在此期间，高句丽政权已经立国六百余年，占据了我国东北大部分地区和朝鲜半岛北部地区。
从在东晋十六国时期击败的慕容氏后燕政权、灭亡冯氏北燕政权起，已经占据了中国辽东地区二百余年，以农耕为主业，依山修筑无数易守难攻的城池，可说是枝繁叶茂，根深蒂固。该国常备军至少不低于三十万，中国东北的众多古民族，如女真人的先祖靺鞨人，同样长期成为高句丽的臣属，受其征发差遣。
可以说，此时的高句丽政权已经实实在在的具备了成为“龙兴之地”的条件，随时可以威胁中原。
实际上，早在隋文帝时，高句丽就利用南北朝的矛盾，向南方的陈朝称臣，并组成了“高句丽-突厥-陈朝”的反隋联盟。陈朝灭亡后，高句丽还是小动作不断，不断试探隋朝的底线。
最后，隋文帝杨坚发兵三十万征讨高句丽。可惜，杨坚的运气实在有些不好，隋军陆路出临榆关，军中突然爆发疫病；海路攻向平壤，又遭遇风暴，船多覆没，尚未与敌国开战，士卒已经多死于路途。
高句丽王迫于隋军势大，遣使谢罪，此事也就不了了之。而这却为后来隋炀帝倾天下之力来攻打高句丽埋下了伏笔。
中国历史上，皇帝最爱说的一句话就是“卧榻之侧，岂容它人酣睡”。文帝时，突厥已经拜服在大隋的脚下，到隋炀帝杨广继位后，他西征青海，压制西域，又调兵遣将，定交趾、灭林邑、取琉球，平契丹，为了完成隋文帝杨坚的未竟之志，彻底解除帝国在东北方向的威胁，同时，也是为了消耗国内门阀贵族的实力，征讨高句丽之役，已是势在必行。
大业七年，隋炀帝下诏，动员全国，天下兵马不论南北，集合于涿郡，起兵百万，御驾亲征，征讨高句丽。
可惜，杨广却被自己的丰功伟绩蒙蔽了双眼，过度地高估了自己。由于指挥不当，供给不足，杨广的第一次亲征惨败而告终。百万精兵损失过半。
大业九年，炀帝第二次御驾亲征，亲统六十万军征辽东，但是杨素的儿子杨玄感又造反了，隋军不得不班师回朝而平乱。白白消耗了大隋的国力。
第二年，好大喜功的杨广第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。
三征高句丽，杨广得到的只是高句丽表面的臣服，却生生地消耗了他老爹给他积攒下的偌大财富，最后连江山也丢掉了，可以说是得不偿失。
不过，三征高句丽也消耗掉了高句丽大量的国力，为李唐最终覆灭高句丽打下了基础。
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