金陵十二钗，是红楼梦中描述的三十六位最优秀、最倾国倾城、最可人的女子。其中又把十二钗分为三册，以林黛玉、秦可卿为首的称为正册，不过副册只描述了香菱这一位女子，又副册也只出现了晴雯、袭人二人。
红楼梦第五回完整的呈现了正册十二金钗的名单：黛、钗、元、探、湘、妙、迎、惜、凤、巧、纨、秦。
这十二位或倾国倾城、或貌美如花、或心地善良、或多愁善感的女子，作者把她们的命运绑在了一起，却又因为因果，让这些女子有了不同的结局。
林黛玉个性孤傲不群，又有着率性而为的叛逆。她和宝玉一样，是一定要冲破约束，逃离世俗凡尘的人。两人无论是在精神世界上，还是在情感世界里，都是心心相惜的，但是这一对彼此相爱的人，最终却难以修成正果。林黛玉还完了眼泪魂归太虚。
薛宝钗一直想和贾宝玉成就金玉良缘。但是贾宝玉是离经叛道的人，和薛宝钗不是一路人，所以两个人没有共同的语言。后来在人为的操作下，薛宝钗嫁给了贾宝玉，还没过多久宝玉就出家了。伤心欲绝的薛宝钗一个人直到离世还在守活寡。
王熙凤是个很能干的女子，要不然也不能让偌大的荣国府每天都正常运作。然而她也是心机深沉的人，虽说她精明能干，也会做出草菅人命的事。铁槛寺害的张金哥一对薄命鸳鸯跳河的跳河，悬梁的悬梁。尤二姐也是不堪忍受其长期的折磨吞金而亡。直到生命的最后一刻，那个曾扬言不相信因果报应、地狱勾魂的王熙凤，才幡然醒悟，可惜了。
李纨，李宫裁。丈夫贾珠早亡，撇下了儿子贾兰。年纪轻轻就成了寡妇的李纨，心死哀莫大焉。每日里除了教小姑子们穿针引线、女红插花，也就剩下养育儿子了。好在儿子争气，后来金榜题名做了大官，也不辜负母亲这么多年的苦心。
贤德妃是贾政这一房的长女，很早的时候就进宫做了妃子。后来参与了宫中争斗，失去了皇帝的宠爱，被奸人所害。有的说是暴病而亡，有的说是被勒死的，有的说是被人下了毒。
贾迎春是大房的庶女，古代不是更红苗正的女子，是没有好出路的。长大了的迎春被父亲贾赦抵了债。嫁给孙绍祖之后没多久，就被活活虐待而死。
贾探春和迎春的出身是一样的。不同的是贾探春很有才华，甚得贾母喜爱，如果不是因为庶女的身份，她肯定也要进攻做娘娘的。她也是为数不多的替贾府掏心掏肺的人，可惜的是纵有为家分忧的心，却没有施展的余地。后来远嫁海疆，算是众多子女中下场最好的一个。
贾惜春是宁国府贾敬的女儿，父亲一心寻仙问道，对儿子和女儿的事不管不问。惜春从小就在贾母身边生活，后来看到三个姐姐不同的人生和悲惨的下场，惶惶不可终日又能感同身受，于是抛弃红尘落发为尼了。
秦可卿和贾珍的禁忌之恋，在宁国府甚至外人面前，都不是什么秘密，唯有秦氏不知情。后来在焦大、尤氏一骂一敲打的警示之下，本就身体抱恙的秦氏愈发的虚弱，不出几日一命呜呼。
史湘云应该是众多女孩子里，最没有心机的人。她性格豪放、不拘小节，即便薛宝钗防着她，她也从不把这些儿女情长放在心里。然而她的结局也不算好，她的丈夫卫若兰和贾珠差不多，也是早亡。性情刚烈的史湘云一辈子没有再嫁，可谓真正的坚贞。
妙玉在很小的时候就出家了，不过是带发修行，不算完整的入了空门。后来来到了荣国府，一样是带发修行。这个女子属于势利眼很强的人，她喜欢着贾宝玉，又同时厌恶着刘姥姥那样身份的人。后来贾府衰败之后，妙玉就失踪了。有的说是被人劫走了，有的说自己逃跑了。
红楼梦里的十二金钗，这么看起来，没有几个得善终的。林黛玉、王熙凤、贾元春、贾迎春、秦可卿五个绝色美女死于非命。李纨、史湘云、薛宝钗终身守寡。贾惜春、妙玉出家做了尼姑。唯有贾探春远离了是非之地，恐怕也只有她能有一个好的结局。
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