《水浒传》的结局中，招安后的梁山好汉被派去镇压轰轰烈烈的方腊起义，最终在付出巨大的代价后获得惨胜，其中方腊本人被花和尚鲁智深生擒送往京城。朝廷此举可谓一箭双雕，既扫平了方腊起义，又极大削弱了宋江的力量，不必担心梁山好汉东山再起。而在民间传说中，还有武松单臂擒方腊的故事，这也被央视版水浒和新水浒等多部影视剧采用。当然，这些这些都是小说家言或是民间故事，有着一定的历史根据，但与历史有着较多出入。那么，历史上的方腊最终是被谁捉住的呢。
武松单臂擒方腊（剧照）
历史上的方腊起义轰轰烈烈，声势浩大，远非宋江起义可比。因花石纲为导火索，起义部众一度高达百万之众，占领六州五十二县(包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区)，方腊本人也曾设置政权，更改年号，委派官吏，与北宋朝廷分庭抗礼。起义从宣和二年（公元1120年）10月开始，一直坚持到宣和三年（公元1121年）四月宣告失败，宋军攻破了义军最后的据点青溪帮源洞，方腊等39名起义领袖被俘押往京城斩首。
在镇压起义的过程中，奸宦童贯统领宋军，大将王禀作为两路宋军中的东路统帅屡立战功，绝非《水浒传》中打击报复阮小七的形象，后来在太原抗击金兵壮烈殉国。不过他们都不是生擒方腊的人，而活捉方腊的人虽然当时只是无名之辈，但在历史上的名望最终会远超童王二人，这个人便是后来的抗金名将韩世忠。
当时方腊藏身于帮源洞中，宋军无法搜寻，于是朝廷下诏书，凡能得到方腊首级者，授为两镇节度使。重赏之下必有勇夫，此时的韩世忠只是一员偏将，在此前的战斗中立有功劳却也都是归于主将，因此并未显名。此时各位宋将把方腊最后的据点包围的水泄不通却又无从下手，这小小的帮源洞路径不通，无法发挥大部队作战的威力。韩世忠却有计较，他通过询问山妇的方式得知寻找帮源洞的路径，于是便带了一支敢死队大胆深入，直捣洞穴，方腊最后的力量被摧毁，本人也被韩世忠生擒，但根据《宋史》记载，最终宋将辛兴宗也领兵赶到，他是韩世忠的顶头上司，因此方腊和功劳最终都归在他的名下。韩世忠最终只得到了武将中级别较低的职位——承节郎。
韩世忠像
北宋朝廷虽然镇压了方腊起义，但此时距离后来的靖康之变也只有六年时间了。方腊被消灭了，宋徽宗赵佶，童贯，王禀，辛兴宗等人都很快走向那个在历史上写好的结局而不自知，而对于韩世忠来说，他的名将之旅才刚刚开始。
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