自古以来，君臣关系都不是那么好把控的，皇帝一向喜怒无常，无论是多么贤明的皇帝，心里都有自己的小九九。有时候为了国家和人民，也为了自己的万世基业，皇帝不得不杀掉朝中重臣，而作为皇帝的臣子，历来有一句话：君要臣死，臣不得不死，可见为人臣子的无奈。然而，历史上却有一名极为聪明的大臣，在皇帝要杀自己的时候，不但没有认命，反而让妻子举报自己谋反，最后侥幸逃得性命。
纳兰明珠是清朝康熙时期的重臣，他和康熙皇帝有亲戚关系，论辈分还是康熙皇帝的堂姑父。凭借家族历年来的功绩，再加上一层和康熙的亲戚关系，纳兰明珠的仕途十分顺利。1664年，纳兰明珠被提拔为内务府总管，他的晋升之路也从此开始。1668年，纳兰明珠奉命调查淮扬水患，经过多方面的排查和重建之后，他凿开黄河北岸河道引流，成功解决了水患问题，因此他被任命为刑部尚书。
看过《鹿鼎记》的人都知道，剧中的索额图和纳兰明珠是很好的朋友，他们都聚集在韦小宝的身边出谋划策，充当“狗头军师”。可是，历史上的他们却是政治对头，他们谁也看不惯谁，逮住机会就会狠狠地踩下对方。在康熙与众大臣商议撤藩之事时，只有明珠几人力挺康熙的决定，而索额图则是坚决反对，后来的事也证明明珠的决定是多么英明，因此他与索额图的嫌隙日益加深。
康熙十六年，纳兰明珠被封为太子太师，一时间权倾朝野，他与索额图的斗争最终以暂时胜利告终。纳兰明珠仰仗自己受到康熙信任，表面上与人和善，彬彬有礼。实际上暗中结党营私，勾结朝中大臣买卖官职，从中牟利。不幸的是，此事还被他的政敌索额图知道了，索额图马上告知自己的党羽于成龙，让他把纳兰明珠违法犯罪的事告诉皇上。
康熙知道后，马上就准备着手杀掉明珠，他清楚纳兰明珠这些年的所作所为，意欲把他除掉。好巧不巧的是，索额图身边有明珠安插的奸细，他们赶紧把这件事告诉了明珠，明珠一番思索过后，告知自己的妻子：你快点向皇上举报我谋反，这样也许还有一线生机，不然就会万劫不复。妻子大惊之下，赶紧照明珠说的做。皇上听到明珠谋反的事情后，先是有些诧异，接着就露出了恍然大悟的表情。
原来，如果皇上单独治罪明珠，就只会牵连他们的族人，可是明珠却宣称自己谋反，想必经过严查之下，就会牵扯出很多朝中的大臣，当明珠失势后，索额图就会趁势崛起，那时候就没有人与他抗衡了。因此，皇帝最后只罢黜了他的官位，没有伤害他分毫。在后来康熙西征葛尔丹的时候，明珠也顺利官复原职，只不过此后20年再也没有得到重用。
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