官是做“人”的工作的，所以，一般官员善于处理人际关系，交际应酬，分寸有度。但是也有些官吏，浑身长刺，人见人厌，被人称作“黄狼剥了千张皮，臊气仍在骨头里”。初唐著名宰相许敬宗，就是这样的人。他在李世民手下当中书舍人，主修国史。是个老资格的政客，经历了隋末，瓦岗寨，初唐三个时期，服侍过三位皇上。照例说，见过大风大浪的许敬宗，应该像泥鳅一样圆滑，像高僧一样老到。但是，朝廷上几乎没有一个人会主动跟他接近，人家见了他，像躲避瘟疫一样。
即使是老同事，他也叫不上名字。人家当然不高兴，说，许敬宗呀，你的脑子不管用，你连我们的名字也记不住。许敬宗说：“不是大才大德的人的名字，我记不住。你要是何晏、刘桢、沈约、谢眺这样的名流，就是把我的眼睛蒙住了，我也能一一说出名字来。”
许敬宗不但狂妄，那尖酸味直刺得人家牙根发痒。李世民亲率远征军征战辽东，敌方城中向我方射箭，矢如飞蝗。一个士兵率先冲锋登城。主帅李 指着这位勇士，对许敬宗说：“你看！我们的战士多勇敢。”许敬宗却说：“头脑简单的人，才这样不怕死。”
皇上对许敬宗倒不存在什么芥蒂。许敬宗是李世民手下的十八学士之一，他是有才能的，叫他起草文告，一挥而就，文从字顺，辞意畅达，文采斐然。特别是他主持修撰的国史，把李世民的文治武功，描绘得细致入微，深得要领。皇上看了，赞不绝口。
有一次，李世民来到翰林院，见许敬宗一个人在奋笔疾书，而书房中的其他工作人员，远离许敬宗，自成一群。皇帝说：“爱卿你才能卓越，但是，为什么人家都和你合不来呢？”许敬宗脱口而出：“春雨贵如油，农民感谢它带来的润泽，但是，行路的人怨恨它带来了泥泞；秋月圆满如镜，美人欣赏它的美好，但是，盗贼厌恶它的光亮。天地尚且要招人埋怨，而况我这个人？我没有肥羊美酒来塞住众人的口舌，他们当然会搬弄是非。谁人面前不说人？谁人背后无人说？”一番话，把李世民说得连连点头。立刻赏赐许敬宗财物八百段，封他为高阳县男，权检校黄门侍郎。
许敬宗官大了，皇上的恩宠也大了。同朝官员还是不理他。这里面还有缘故。隋炀帝在扬州，被宇文化及所杀。为了震慑群臣，宇文化及同时杀了隋炀帝的宠臣虞世基和许善心。虞世基的兄弟虞世南，许善心的儿子许敬宗同朝为官。他俩面对亲人被杀，表现不同。虞世南磕头苦苦哀求，代哥哥一死。许敬宗磕头求饶，要求不因父亲的缘故，要了他性命。一个人有这样的恶名，还有谁敢和他交朋友。
李世民去世后，长孙皇后的
儿子李治当了皇帝，长孙无忌统领朝廷大权。许敬宗也被升为礼部尚书。尚书高位没坐几天，许敬宗这老头子，又做了件出格的事情。他把小女儿嫁给了远在荒蛮地方的一个部落酋长的儿子。图的是酋长能付给他一笔巨额聘金。一时，京城议论纷纷，对此事，皇上的脸上也挂不住了，把许敬宗从尚书的位置上请下来，支派他们郑州去当刺史。
当官的人只要有心计，升官发财还是有路可走的。这时，许敬宗发现政坛上一个秘密。京城里一个名声极臭的小官叫李义府，他的外号叫“李猫”，意思是和猫一样，外表柔顺，内心狠毒。长孙无忌打算把他贬斥到外地去。李义府在朝廷上声明，现在正是废去现任皇后，立武昭仪为后的好时机。此议一出，深得皇上李治的嘉许。李义府不但没被贬出京城，还青云直上，升为吏部尚书。
有所好，下必甚焉。许敬宗摸清了门道，他利用朝廷把他召回重修国史的机会，在殿堂上照样炒作，他说：“我们皇上，要换一个皇后。有些人听了，就大惊小怪。这有什么好奇怪的。处在穷山僻壤的乡间，一个老农民，多收了个五六百斤麦子，家里有吃的了，就想娶一个新老婆，而况是一国之君。我们皇上，要重立皇后。这正说明了我们大唐国泰民安。”
这番话，使皇上和武则天听了，高兴得合不上嘴。在李义府、许敬宗的抬举下，武昭仪安然当了武皇后。皇帝的娘舅长孙无忌很不高兴。武皇后密令许敬宗：看准时机，诬陷长孙无忌。事成之后，宰相职位非你莫属。
重赏之下必有勇夫。七十高龄的许敬宗，他使出浑身的刺儿解数，重铸他的人生辉煌。此时，有人检举：太子洗马韦季方和监察御使李巢，组织沙龙，经常议论朝廷是非。皇上将此事移交给许敬宗去调查处理。
许敬宗立即将两人逮捕起来，严刑逼供。韦季方受不了残酷的刑罚，企图撞墙自杀。许敬宗向皇上汇报：“韦季方受宰辅长孙无忌指使，朋党为奸，陷害皇亲忠臣，以便把权力集中到长孙无忌一个人手里，伺机谋反。现在事实败露，韦即方畏罪自杀。”
皇上大吃一惊，说：“天下怎会出现这种事？我娘舅可能被小人利用，一时糊涂，他怎么会谋反呢？”
许敬宗说：“我已经详细审问了事件的经过，证据确凿。现在他们阴谋败露，皇上可不能姑息养奸啊！”
皇帝泪流满面，说：“去年，妹妹高阳公主和妹夫房遗爱谋反，已经处以极刑。现在，娘舅又要这样做，使我愧对天下人。这事如果属实，那将怎么处理呢？”
许敬宗说：“房遗爱是个乳臭小子，跟一个女子谋反，能成什么气候？长孙无忌却不同，他跟太宗皇帝平定天下，才智使天下人佩服，又当了十年宰相，权威笼盖四海。他如果一旦发动叛乱。皇上你能任用谁来跟他作战？今天靠祖宗威灵，天地疾恶，在审问小案件时，发现了他的大阴谋，实在应该庆幸！”
唐高宗叫许敬宗重新审理此案。
第二天，许敬宗又向皇上汇报：“昨晚，韦季方已经承认谋反。韦季方说，‘长孙无忌拥立梁王为太子，现在梁王遭废黜，他的亲信高履行被贬出京城。长孙无忌就感到，下一步，自己的日子难过了。后来他看到，长孙祥贬官出京，韩瑗获罪，更是坐立不安，加紧跟韦季方等人策划谋反阴谋。我详细审阅了案卷，这些话都是有根有据。希望皇上马上收捕长孙无忌。”
唐高宗李治又是痛哭流涕，说：“娘舅果真这么做，我也决不杀他。如果杀了他，天下人会怎么看我呢？子孙后代又会怎么看我呢？”
许敬宗说：“西汉大臣薄昭，也是汉文帝的娘舅。汉文帝入继皇位，薄昭也有大功劳。但是，薄昭误杀了人，汉文帝率领满朝文武，身穿孝服，挥泪杀了薄昭。至今，汉文帝被人们称作有道明君。现在，长孙无忌忘记了先皇对他的恩宠，谋夺天下。他的罪过是不能跟薄昭同日而语的。皇上稍作迟疑，恐怕会祸生腋下，到那时，后悔就来不及了。”
李治认为许敬宗说得对，就下诏书，削去长孙无忌太尉官职，夺去封邑，改任扬州都督，流放黔州，准一品供给。
长孙无忌在流放黔州途中，许敬宗暗派人员，将其杀害。
武则天皇后和李治皇帝也兑现诺言，提拔许敬宗为当朝宰相。
许敬宗这个浑身带刺的人，终于爬上了权力顶峰，他在长安，建造了最为豪华的丞相府第，为了防止儿子染指他蓄养的妻妾，将儿子流放到广东边远地区做官。咸亨三年，八十一岁的许敬宗享尽荣华富贵，寿终正寝。
历史上著名的刺儿头死了，皇上要送他一个字，概括他一生的功绩，这叫“谥号”。大臣们再三讨论，决定送他一个“缪”字，意思是“丑陋不堪”。许敬宗的子女强烈抗议，后来，改为“恭”字，意思是“知错能改”。但是，后代人编唐史，还是把许敬宗的名字编在“奸臣传”中。
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