关于回文印，中国历史上，最早记载这个称呼的是元代篆刻大师吾衍的《三十五举》（我曾称之为中国历史上最早的篆刻教材），原文如下：
三十三举曰：凡名印不可妄写，或姓名相合，或加“印”、“章”等字，或兼用“印章”字，曰“姓某印章”，不若只用“印”字最为正也。二名，可回文写，姓下着印字在右；二名在左是也。单名者，曰“姓某之印”，却不可回文写。若曰“姓某私印”，不可印文墨，只宜封书，亦不可回文写。名印内不可着“氏”字，表德内可加“氏”字，亦当详审之。
（吾衍画像）
吾衍和赵孟頫是真正的文人篆刻的鼻祖，他的这段话讨论的只是姓名印，略受局限，但是后来回文印又再发展，到清代已开始广泛应用于词语印，回文印由此发展成了一种典型印式，历来讨论者较多，初学者提问也比较多，今天我们就把有关回文印的方方面面的问题汇总出来（【老李刻堂】261曾讨论过这个问题），留作资料：
一、什么是回文印？
我们讨论的回文印指的一般是四字印（当然，三字印也有回文印），四字印与三字印的印面字序排列如下图：
（正常字序与回文字序）
正常的印面文字排序，是右上-右下-左上-左下，这跟我们读旧书的竖版书的文字顺序一致。也跟古人写字排版的顺序一致，如图：
（古竖版书读书从上至下，从右至左）
实际用在印章中的顺序就是：
（汉印：戴义之印）
而回文印的四字印读取顺序则是右上-左上-左下-右下，如图：
（汉印：杨始乐印）
简言之：这种逆时针旋转排列印面文字的印，我们称它们为“回文印”。
二、为什么会出现回文印？
回文印的出现，基于两个原因：
（1）基于人们的生活审美习惯。如果按照常规的印面文字排序，如果一个人的名字是三个字，则很大可能是姓占一字余姓名字中的两个字拆开，一占右下，一占左上，显然，两个字分开了，这让一部分人觉得不舒服（或者觉得不吉利），于是他们选择了将姓刻在右上，名字两字放在左侧，印字放在姓下，这实际上就构成了回文印。例如下面这方周君严印：
（汉印：周君严印）
（2）以成熟的印章样式界定姓名印。这一条比较麻烦，需要仔细说：
通常的姓名印，在姓名之后，可以加后缀，名字是三个字的，后缀可以是“印、玺、章”等一个字，凑足四字，这不容易出现误读。
问题出在名字是两个字的印上，名字是两个字的印，要补足四字，则需要加后缀“之印、私印、私玺、印信、印玺”等两个字，补足四个字。那么，问题来了，如果在两字名后面加了“之印”两字，很有可能其中的“之”字会引起误读，比如上面所列的戴义之印，它究竟是戴义-之印（印主是“戴义”），还是戴义之-印（印主是“戴义之”）呢？
于是古人约定俗成了一条规则，即上述《三十五举》中所说：单名者，曰“姓某之印”，却不可回文写。简单说，就是如果是单名，加了“之印”，不能用回文印格式（也有一说：单名印，只能加“印”，不可以加“之印”）。那么，上面举的戴义之印，没有用回文印式，显然就是“戴义-之印”，印主是“戴义”。同理，下面这一方，郝胜之印：
（汉印：郝胜之印）
应当读为“郝胜之-印”，它的印主是“郝胜之”，不是“郝胜”。
总结一下，作用有两个：（1）样式上保证姓名列于印面左侧，不使分离，更好读，更吉利。（2）用以界定姓名印中的人名。
三、回文印的章法妙用
前面说了，回文印最初只用于姓名印。到了清代，回文印被许多大篆刻家们采用，理由很简单，有了回文格式，篆刻创作的章法余地更大了。举例子来说一下：
（丁敬：汪彭寿印）
这是浙派宗师丁敬先生的汪彭寿印，大师将“汪”字与“寿”字稍稍拉长，形成了占地面积上的对角呼应，当然，还有“彭”与“印”两字的斜线呼应。细想，如果没有回文印式，这些章法上的难点如何突破呢。
再看吴昌硕大师的两方回文印：
（吴昌硕大师像）
第一方，冯文蔚印：
（吴昌硕：冯文蔚印）
这一方很容易看出，吴昌硕大师采用了对角呼应的章法，“冯”、“蔚”两个字形繁密的字由于采用的回文印式，分处对右上-左下，对角呼应明显。
再看第二方，
（吴昌硕：樊家榖印）
如法炮制，仍然是四字中一、三繁密、二、四稀疏。用了回文样式，天然对角呼应，印面疏密节奏清晰。大家可以思考，如果不用回文样式，印面文字布排难度有多大，可想而知。
当然，后来清代的篆刻大师们又将回文印式引入到四字词语印中，比如浙派大师黄易的作品，卖画买山：
（黄易：卖画买山）
如果不是回文印式，完全依照正常字序，“卖”与“买”两字同列上部，下面的“画”、“山”两字明显难承重压，整个印面头重脚轻，几无美感可言了。
吴昌硕先生有一方“回头是岸”，用的是回文章法，似乎并无精彩可言，但实质上，这是一方内容与形式高度统一的篆刻作品，回文与回头有象征意义。如图：
（吴昌硕：回头是岸）
综上，回文印式给章法安排带来了更大的回旋余地，当印文不好布排之时，可以考虑这种方法，但姓名印之外用回文是否可行，印坛众说纷纭，赞成的认为既然有利于章法，当然可以不拘一格，只要印面精彩就好；反对者回文词语印不仅会造成篆刻释读混乱，甚至还显得取巧过分，小家子气。估计，这个争论还会长久存在下去，我们只提出这种做法，好坏暂不定评。
四、回文印的问题
1、单名印不可回文。这是主要的禁忌，就是上面讲的单名印加了之印之后，不可以用回文样式，因为这样会让人误读，将“之”字归入名字之内。这一点上面已经说得非常清楚，不再别举例。
2、词语印用回文印式的争论引起的问题：其一可能导致词义的误读。因为词语印用回文印式一直存在争议，初学者如果用回文印式，要避免造成词序的误解。比如成语“大公无私”，用回文印式刻印，依照正常字序来读，就是“大私功无”，词义全反；其二，如果用回文印式的词语印参赛，高概率淘汰，初学者要小心。
3、界格的问题。我们来看这一方印，印文是：祝君进步（作者不详）：
（祝君进步）
加界格当然有想法，目的在于规整大篆字形带来的混乱，但这一条竖界格加上之后，依照人们的视觉习惯，读起来就成了祝步君进，显然弄巧成拙！
（【老李刻堂】之332，部分图片引自网络，版权归原作者）
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