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李从善是李氏家族中唯一比李煜年幼的皇子，本也有心争夺皇位，才会暗中让钟谟在父皇面前诋毁李煜，不过李煜登基之后，非但没有将他视为心头大患，反而对他十分信任，不仅委任他为朝廷要员，还派遣他作为南唐的使者出使北宋。李从善知晓此次出使责任重大，不敢怠慢，为了李家江山永固，他亦是做好了最坏的打算。然而李煜担忧的事还是发生了，李从善一去不得返，被赵匡胤赐了一个虚空的官职就给软禁了起来。
李从善剧照
李煜对弟弟本就手足情深，如此一来更是心存愧疚，几次在宴会上都禁不住为心底的思念和担忧痛哭失声。开宝七年（公元974年），李煜终于按捺不住，向北宋上表求放李从善归国，却被赵匡胤义正词严地拒绝。同年秋天，宋太祖先后派梁迥、李穆出使南唐，说北宋的天子要举办隆重的祭天仪式，李煜作为属国的国主，也应当前往北宋参加。
显然，此去必定是凶险万分，李煜托病不从，回复道:“我一心一意地侍奉北宋，只是希望能够保全宗庙，想不到北宋竟然还要步步相逼，事既至此，我大概也只能够以死谢罪了。”其实，经过礼贤宅一事，赵匡胤早就已经猜到今日他会做出这般反应。面对李煜这样委婉又刚硬的态度，赵匡胤不怒反笑，作为属国的国主，公然违抗天子的命令，正好让他得到了一个合情合理的由头。
赵匡胤画像
北宋正式出兵攻打南唐。开宝七年的闰十月，宋军攻下池州。就在南唐危难之际，相邻的吴越非但没有出兵援助，反而趁火打劫，派军攻占常州和润州。李煜气极，立马派人修书质问钱俶。“倾巢之下，焉有完卵？今日没了我南唐，明日难道你吴越还能独自存活？一旦赵匡胤一统天下，你也不过是一介布衣罢了。倒不如和南唐一同起兵反抗，两国联合之后，说不定还能有几分胜算。”唇亡齿寒之理句句诛心，但是吴越王根本不以为然，只算计着自己今后的享乐生活，甚至把李煜的书信送到北宋赵匡胤的手里。南唐孤立无援，背水一战的命运早就被写定。
李煜眼见大军压境，只得下令让金陵全城戒严，筑城聚粮，并且委任皇甫继勋统领兵马，全力御敌，却不知道自己最看重的名将之后，恰是金玉其外，败絮其中。皇甫继勋的父亲是李璟手下的一代名将皇甫晖，他位兼将相，历经大小战役数十次，从来没有打过败仗，直到败给赵匡胤之后才被俘至东京。周世宗柴荣敬重他是一名好汉，对他以礼相待，企图招致宋军麾下，但是皇甫晖性格刚烈，拒不接受赵匡胤的招降，最终以死维护了南唐老将的名节。
金陵城
皇甫晖死后，皇甫继勋就继承了父亲的位置。都说虎父无犬子，可这皇甫继勋却是一个贪生怕死的无能之人。他年纪轻轻，毫无战功，只知纸上谈兵，而且平素贪图享乐，如今宋军兵临城下，他丝毫也没有父亲那样的效死之意，反而盘算着如何以投降保全自己的性命。之前他就因为妒贤嫉能使得南唐损失了一员虎将林仁肇，如今临危受命，不仅不鼓舞士气，反而宣扬北宋大军如何威武神勇，南唐的将士不过乌合之众，实难与之匹敌。为了掩盖李煜耳目，他做出拼死一搏的假象，实则边战边退，只图保全自己。
林仁肇被杀之后，北宋的大军就无所忌惮，一路向南杀进，开战伊始，进军非常顺利，宋军一直攻打到了长江沿岸。可是长江之水吞山衔月，横无际涯，数百年来，多少北方政权，都被这一江之水阻隔难进。南唐虽国力日衰，但依仗着长江天险的保护，也毫不担心北方不识水性的军队能够跨江而来。即便有长江的保护，这个国家的根基却早已开始腐烂，上至权高位重的大臣，下至人微言轻的百姓，都各自疲于奔命，人心涣散；林仁肇死后，更是军心动摇，不战而逃。樊若水是江南水乡的一介书生，自幼就聪颖好学，能思善算，博闻强记，常有惊人之语，他不愿在乱世中蹉跎岁月，隐逸无为，而一心想通过科举入仕，搅弄风云，光耀门庭，名扬千古，结果却屡试屡败，进取无望。
江南水乡
他眼看着民生凋敝，皇帝无为，深感痛心，国家风雨飘摇之际，本该慈悲为怀的和尚却是肆无忌惮，本该为国为民的官员却是横行霸道，本该强权守国的国主却是贪生怕死。这金陵，可还是我幼年日夜向往的繁华胜地吗？这江南，可还是人人口中国泰民安的鱼米之乡吗？这土地，可还听得见南唐百姓民不聊生的哀号声？
樊若水对南唐腐败的朝廷，尤其是昏庸软弱的李煜痛恨不已。既然南唐朝廷无法为他的鸿鹄之志打开宫门，为何不另投明主？恰在此时，他听说崛起于北方的宋太祖赵匡胤广开言论，招纳贤士，便决定北归宋廷，为宋太祖效力。果真，进入北宋不久，他便成为赵匡胤身边有名的策士面对阻碍宋军南下的天堑长江，樊若水心生一计这长江纵是险峻万分，说到底也不过是一川流水，如果能用竹筏、大船架起浮桥，就能让北宋军队顺利渡江。
南唐朝廷
这是一种前无古人的大胆设想，但要实现并不容易。首先，建造浮桥的位置就曾让樊若水数日茶饭不思，彻夜难眠。好在樊若水颇懂些兵法，也读过不少地理方志，又长期生活在长江边上，因此对长江渡口、圩堰、关卡、要塞等无不了如指掌，最后将相对狭窄的采石江面作为首选。除此之外，要架浮桥，不仅要事先测量出江面的准确宽度，而且还要在岸边建起浮桥固定物。采石江面“惊波一起三山动”，如今更是南唐的军事重镇，要在南唐驻军的眼皮底下测量江面，实非易事，只能设法暗中活动。
于是，他以渔民的身份为掩护，终日一人划着小舟，反复来回在江面漂流，看似在打鱼捞虾，其实是在度量江面的宽度。长江水面阴晴不定，旋涡几次要将他小小的船只吞噬，大风夹带着冰冷的雨水打湿他的衣衫，波涛溅起的水花狠狠地拍打在他的脸上，却始终改变不了他叛国救民的信念。终于，数天之后，他凭借一己之力掌握了长江沿岸的水流风向，军力部署，随即因地制宜，将架设浮桥的计划制成地图，献给赵匡胤他紧紧地握着手中的图，看着密密麻麻的数据，每走一步，都像是付出了千斤重的决心。他心里比谁都清楚，事成之后，樊若水作为南唐逆子，势必要背负上千古骂名，可每每想起故乡丧权割地之辱、流民食不果腹之苦，他的步伐就坚定了许多。
渔民
赵匡胤听闻在长江上建浮桥的计策，不禁连连称赞，给樊若水封官加赏之后，就命人去建造制桥需要的大量板材和竹筏。在北宋，樊若水终于得到了他毕生追求的功名利禄，抱负虽得以施展，心中却是五味杂陈。如今，南唐亡国已成定局，只是应当如何回答家中老母急切的询问，又该如何面对江东父老戳在脊骨上的指责，令他倍感烦忧。很快，赵匡胤手下大将的颍州团练使曹翰兵出江陵，宣徽南院使曹彬等随后出师，水军和陆军两路并行。南唐人引以为豪的长江再也不能为他们提供牢不可破的庇佑了，在仓皇撤退中，他们只能眼睁睁地看着宋朝大军如履平地一般地跨过长江，那势如破竹的铁骑重重地踏上自己的故土，压断了南唐的最后一根脊梁。樊若水满目悲怆，转身离去，独留得一个形单影只的瘦弱背影，湮没在历史的长流中。
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