在姚明上台，成为中国篮协主席之后，姚明做出了一系列改革，其中最为重要的一项改革就是将中国男篮分为红、蓝两队，强调以本土教练为主教练，外援教练为助理教练的观念，分别由李楠指导、杜锋指导带领中国红蓝两队相继参加国际比赛，以达到更好的锻炼球员的目的。
于是，中国男篮便实行了红、蓝分队制度，李楠指导便和杜峰执导带领两队参赛，杜峰执导带队参加了世预赛以及斯坦杯的比赛，可是无奈蓝队的成绩因为种种因素并不理想。而李楠指导所带领的红队，参加了亚运会，亚运会作为更大的一个比赛舞台，李楠指导在红队缺少郭艾伦、易建联的情况下就带领中国男篮红队拿到了亚运会金牌，本次大赛的成绩也就成为了李楠指导成为国家队主教练的最佳理由，当然，李楠的上台同时也意味着杜锋的下台，球队不可能让两位指教风格完全不同的教练同时作为球队教练。于是李楠被确定为合并后的国家队主教练，率队征战男篮世界杯。
可是在本届世界杯中，李楠带队的成绩并不理想，本来以为抽到“上上签”的中国队，可以踩着各个弱队打入八强，可是中国队都没有能够在小组中出线，我们又要提到，在对阵波兰比赛中，李楠指导的错误暂停和用人失误，另外李楠钟爱的牛角、钻石和手枪战术，并没有让球队打出更好的进攻表现。
三后卫在场上不但没有让进攻变得流畅，而且很多传导球都没有太大意义，很多余，在中国队打法被针对的情况下，李楠指导也没有能够改变球队的打法和轮换，中国队本次世界杯出师不利，李楠也不可推卸的责任。
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