宇宙中大多数天体都是球形的?
你可能错得离谱了,事实上宇宙中绝大绝大绝大绝大……多数天体——嗯,我不知道要用多少个绝大才能准确形容——不是球形。
所谓天体,就是太空中的物体,我们看到的似乎都是球形——太阳、月亮,远处的行星,更为遥远的恒星,似乎圆得天经地义,地老天荒,完美得让人怦然心动,黯然落泪——估计每一个初上太空的人,没有不被震撼到落泪的。
然而你的眼睛如果能放大数千倍、数万倍,看到隐然于浩瀚太空的更多物体,你就会发现,在黑暗无垠中还有无数的天体,包括小行星、彗星等,在寂寥的太空中闪烁——这些都是天文学意义上的天体,但凡不属于地球上的物体,大抵都可称之为天体。
所以在太阳系里,目前发现的实际只有太阳、八大行星、矮行星以及一些行星的卫星等几十颗天体是球形,而更多的天体——火星和木星轨道之间的小行星带,柯伊伯带,离散盘,奥尔特云,里面有至少有数亿颗小行星、彗星,最大的数百公里,最小的数米、数厘米,都不是球形,从数量上来看,宇宙中绝大多数天体都不是球形。
更大的天体,比如星系和星云,星系团,超星系团,大尺度结构等等,也不是我们定义的,传统意义上的球形。只有半径超过大约500公里的小行星,行星,恒星,才可能在引力作用下,聚集成球形,质量越大,球越完美;恒星死亡后坍缩形成的白矮星、中子星以及黑洞,也是呈完美的球形。好吧,其实也不是那么完美,所有这些天体都会在形成时获得的角动量,或相互之间的引力作用,以及撞击下旋转,在离心力作用下变成椭球状——赤道处凸出,两级凹陷,即使黑洞,也不能幸免。所以从严格意义上来说,宇宙中实际上没有一个天体是完美的球形,就看你从多大的精细度来看了,毕竟完全不旋转的天体理论上是没有的。
像我们的地球,赤道处的半径就比极半径大42.8公里,而太阳则大了约12.5公里;木星、土星由于旋转较快,实际在望远镜中都可以看出它们是椭球形的;最夸张的是离地球139光年,天空中第九亮的恒星水委一,由于自传极快,其赤道直径比极直径竟然大了56%,分别是太阳的11.4倍和7.3倍,完全就是一个超巨型橄榄球了;而最最夸张的是轩辕十四A,它赤道处的旋转速度是我们太阳的152倍,已被甩成极端的扁球体,科学家们估计它的旋转速度再快10%,就会被自己的离心力给撕得粉碎了。
我们之所以认为宇宙中天体都呈球形,是因为这种天体正好位于我们的眼睛或望远镜最容易观测的范围。比如太空中我们肉眼可见的,除了太阳、月亮、几颗行星,以及两三个星系和人造卫星外,其它的都是恒星,都是球形的物体,而望远镜能直接观测到的,也大多是这些可以发光的恒星,不能发光的小行星很难被直接看到,所以导致被观察更多、描绘更多的是这些恒星,让人误以为所有天体都是球形的了。
责任编辑: