日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）近日宣布，隼鸟2号探测器小行星顺利完成取样任务，正在为返回地球做准备。
自从2018年6月抵达小行星龙宫以来，隼鸟2号共实施了两次“暴力采矿”。第一次是2019年2月21日，探测器向小行星发射一颗金属钽弹，击碎其表面风化层并采集样品。第二次是2019年4月，隼鸟2号用一枚2公斤重的铜球“轰炸”小行星，留下一个直径达10米的人造陨石坑，随后于7月11日着陆收集小行星内部物质。
科学家表示，两次触地拍摄的视频和照片表明，采集样品的努力获得圆满成功。隼鸟2号任务正式进入回归阶段，即将踏上3亿公里之遥的“回乡之旅”。
本周一（8月26日），JAXA成功完成一次操作，将样品储藏室放入探测器返回舱内。和2010年隼鸟1号探测器和样品舱一起回归地球不同，隼鸟2号只有样品仓再入大气层，探测器本身将留在太空中，参与其他探测任务。
JAXA目前正在寻求澳大利亚政府的许可，以利用其领土投下样品仓。方案还包括在澳洲的伍默拉（Woomera）地区建立一个天线站，用于跟踪样品仓返回。预计隼鸟2号将在2020年末携带样品返回地球，但具体时间和地点仍未确定。
在告别龙宫之前，隼鸟2号还有一项重要任务有待完成，即部署MINERVA-II2着陆器。早在去年10月份，隼鸟2号就曾向龙宫表面投下两枚着陆器——MINERVA-II1和MASCOT，并拍下多张令人震撼的照片。2019年8月2日，JAXA重新接收到MINERVA-II1发送的信号，令科学家欣喜不已，据推测小行星龙宫正在逐渐靠近太阳，这有可能是着陆器“起死回生”的原因。
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