到目前为止，天文学家已经发现了750000多颗小行星。绝大多数被排除在外，因为它们是在火星和木星之间的小行星带中发现的，太远了，不是采矿的首选目标。相反，我们应该关注地球附近的小行星，然后天文学家把目光缩小到这1.7万个目标上。
光谱仪根据波长分析可以告诉我们并确定其表面的组成。例如，如果来自小行星的光线呈红色，这就意味着表面存在铁和镍。然而，我们只能观察到光是如何与小行星表面相互作用的，而不能观测深层。
另外在选择小行星时，我们必须弄清楚它是否足够大，以及它是否有足够高的稀有金属丰度，它移动的速度？它离轨道有多远？发射探测器需要多长时间？
根据哈佛大学天体物理学家马丁·埃尔维斯教授的数据，一颗值得开采的小行星需要有10亿美元的市场价值。为了满足这一要求，小行星的直径必须超过1公里，含铂量必须超过百万分之10，而且相对于地球速度而言，速度必须小于每秒4.5米。有17000多颗近地小行星，这其中有多少符合这个标准？还需要进一步考量。
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